唐納森本姓希爾茲 (Shields），1948年出生於倫敦漢普斯特德，家中除了父母和妹妹瑪莉之外，還有一隻叫做傑弗裡的貓。1967-1970年於布里斯托大學修讀戲劇和法文，期間認識了現任丈夫，他們課餘在酒吧獻唱賺取外快，後來唐納森更加開始自己作曲。二人於1972年9月結婚，婚禮以戲劇形式進行，兩位新人、伴郎、伴娘，甚至接待員都有各自的戲份，是一個非常古怪且新穎的儀式。